Yo te voy a decir como lo hago, eso no quiere decir que sea la mejor forma, lo que si te aseguro que no se te saldrá el agua.
Primero haz el cauce del rio, con el material que quieras, pero procura que no te queden muchos rincones dificiles de meter una brocha; una vez seco el cauce, compra una lata de pintura de caucho para las goteras, las hay en verde, rojo ingles, blanco y transparente, debe ser de buena calidad, te recomiendo la verde. Esta pintura se da de la siguiente forma. Primera mano con la pintura el 50% con agua, una vez seco le das otra mano completamente pura, sin agua; una vez seca, colocas una malla que tendran en la misma casa que compres la pintura y le das otra mano de puintura, dejas secar y das otra mano mas y si quieres una ultima, pero de mano en mano debes dejar secar y solo con agua la primera. Te aseguro que no se te saldra una gota de agua, es comodo, limpias con agua el material y este producto se utiliza en la construccion para evitar las filtraciones de agua en la terrazas y azoteas.
Una vez que termines de impermeabilizar el cauce lo pintaas del color que quieras con pintura acrilica y lo vistes con tierra piedras y todo lo que quieras, ramas, hiervas etc.. Veás que pedazo de rio con saltos de agua y todo lo que quieras.
Para que tengas el agua corriendo y no te salgan burbujas, espuma, debes tener el circuito muy limpio, por lo que debes tenerlo corriendo el agua un tiempo antes de tenerlo el circuito cerrado.