Hola compañero:
Es mi primera entrada porque no tengo mucho tiempo libre pero espero poder ayudarte un poco con esto.
Para que se endurezcan bien deberías dejarlas secar envueltas en plástico, pero eso es para hacerlas con muuuuucho tiempo por delante; después darles una mano de barniz tipo "goma laca" . Si preténdes pintarlas debes darles pocas manos. Todo depende de el tamaño y grosor de las mismas.
Pero mi consejo es que busques alguien con horno y se lo alquiles. Los artesanos suelen hacerlo y si son pocas incluso te lo harán gratuitamente.
Suerte! y sigue así no, hay nada como la arcilla para éste hermoso trabajo! mima cada toque de palillo y verás milagros. FELIZ NAVIDAD!!