Los cactus
Con unos 200 géneros y 2.500 especies, la familia de las cactaceas constituye la mas amplia del grupo de plantas suculentas. Los cactus son plantas xerófitas, mostrando tendencia a la reducción de las superficies sometidas a transpiración para disminuir al maximo la pérdida de agua. Estas plantas aparecieron en la tierra hace 600.000 años, por lo que forman un grupo de plantas reciente, en comparación a otras, que surgieron hace 115 millones de años. Los antecesores de los cactus presentaban formas muy semejantes a las de plantas ordinarias. Algunos cactus primitivos tenían tallos y hojas practicamente normales. Sin embargo, al variar el clima de amplias zonas de la Tierra, los seres vivos tuvieron que evolucionar hacia estructuras y formas que les permitieron sobrevivir en las nuevas condiciones del medio ambiente. El primer representante de esta familia que evolucionó fue Pereskia, género primitivo que aún existe, que se adaptó a las nuevas condiciones con cambios moderados. A partir de ésta planta, por evolución, surgió el género Pereskiopsis, que ademas de tallos carnosos, aréolas, espinas y hojas carnosas como su antecesor, presentó gloquidios en las aréolas, y sus hojas eran ya caducas. Los gloquidios se desarrollaron y aumentaron en importancia en las Opuntia. El tronco evolutivo llegó a Quiabentia y alcanzó un estadio con tallos mas gruesos. Luego en Nopalea, aparecieron segmentos de forma aplastada. Otro aspecto de la evolución lo constituye la reducción del tamaño foliar, desde Pereskia, pasando por las hojas mas estrechas de Pereskiopsis, hasta los residuos foliares de Opuntia. Ademas, aunque las hojas de Pereskia no son perennes, las de Pereskiopsis se pierden al llegar los fríos, y en Opuntia los pequeños residuos foliares atróficos duran sólo mientras el brote es jóven. Los cactus se encuentran aún hoy en evolución hacia formas mas perfectas y adaptadas.
Distribución
Los cactus son originarios de América, aunque unas pocas especies del género Rhipsalis se han hallado en africa y en la India, donde se supone que fueron introducidas sus semillas por las aves o el hombre.
Podemos encontrar cactus silvestres en el continente americano, desde los 53º latitud Norte (Estados de Alberta y Columbia Britanica, en Canada) hasta los 50º latitud sur (Tierra del Fuego, Argentina).
Así, en EE.UU., en todos sus estados menos tres (Maine, New Hampshire y Vermont) habitan varias especies de cactus.
Mas al sur, México es el país que alberga la mayor variedad de géneros y especies. Dentro del estado de Oaxaca, se destacan los enormes ejemplares de Pachycereus weberi, con docenas de tallos perfectamente verticales que crecen a partir de unos 2 metros. En la barranca del río Venados, en el estado de Hidalgo habitan numerosos Cephalocereus senilis, de varios metros de altura, en perfecta columna vertical, o ramificados si han tenido algún accidente. En el cañón de Zopilote, en el Estado de Guerrero, se encuentran entre otras especies, Neobuxbaumia zopilotensis, Mammillaria guerreronis y la rara Neoewansia zopilotensis, de porte sarmentoso. En las grandes llanuras desérticas del Norte de México (San Luis Potosí, Nuevo León, Tamaulipas, Coahuila y Chihuahua) se halla la mayor cantidad de cactus globulares de pequeño volumen como el mítico Lophophora williamsii, varias especies de Astrophytum y Mammillaria, así como Thelocactus bicolor y Mammillopsis senilis.
Pero los cactus no viven solamente en zonas aridas. También lo hacen en las selvas húmedas de los trópicos, donde pueden hallarse muchas especies epífitas, cuyas grandes flores se abren durante la noche.
Siguiendo hacia el Sur, las precipitaciones lluviosas aumentan, mientras que las temperaturas se mantienen altas, lo cual trae consigo que se hayan desarrollado densas masas boscosas, en vez de desiertos, por lo que el número de especies se reduce de manera importante.
Aparecen algunas formas epífitas, que viven sobre los arboles y las rocas. En estas plantas no se aprecia forma espinosa, sino que sus tallos suelen tener apariencia de hojas mas o menos largas.
Las islas del Caribe tienen también sus poblaciones de cactus. Pueden encontrarse especies de Opuntia, Hylocereus y Melocactus entre otras, siendo las de este último género las mas características.
El número de especies cactaceas silvestres crece nuevamente al llegar a América del Sur, aunque sin llegar a la abundancia de México.
Las principales poblaciones se encuentran en el sur de Brasil, en Argentina, Bolivia, Chile, Perú, Paraguay y Uruguay.
En las zonas orientales mas secas de Brasil pueden encontrarse gran cantidad de cactus columnares (Cereus, Cephalocereus, Monvillea, etc.). Estas plantas crecen generalmente entre los arboles o formando parte del sotobosque.
Al Sur y al Este de Brasil se hallan algunas especies epífitas como Zygocactus, Schlumbergera y Rhipsalis. Mas hacia el interior se encuentran Discocactus, Melocactus, Gymnocalycium, Notocactus, etc.
En la vertiente occidental de los Andes las condiciones son muy especiales. En gran parte de Perú y Bolivia el clima es muy seco y la vida de las plantas silvestres llega a depender casi enteramente de las nieblas. En las laderas andinas vegetan Espostoa y Oreocereus y hay cactus hasta los 4.000 metros de altitud en lugares casi permanentemente nevados.
En todo el altiplano hay Opuntia cubiertas de vellosidad así como Matucana, Lobivia, Oroya y otros géneros.
En Chile hay cactus columnares como Browningia y Eulychnia, y otros subglobulares y alargados como Copiapoa y Neoporteria.
Cruzando los Andes, las regiones argentinas con zonas secas de pastizal presentan pequeños cactus globulares como Rebutia, Gymnocalycium, Parodia, Notocactus y Echinopsis, y columnares como Trichocereus.
Desde el centro de Perú, pasando por el Este de Bolivia, y en Paraguay y Uruguay se encuentra Cleistocactus.
Fuente :
http://www.planetacactus.com/info_cactus/distribucion.html
(hay fotos de las distintas especies)
acá a las chumberas, también se las conoce como Tunas y al frutito le dicen higo chumbo o de tuna, tambien se hace arrope, sobre todo en la zona del nor oeste tienen un clima más arido y es allí donde mejor se dan. Su nombre científico es opuntia
Ahora, quedan lindas en el pesebre y salvo que quieras hacer un pesebre rigurosamente historico, si queres y te gusta ponerle las chumberas... poneselas!!!!!
Modificado por gilda 27/12/2008 20:53
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